来自中国河南省的史前巨龟化石蛋揭示了里面的婴儿 | {$randkws}热点解读 长度或许和一个人一样高

在中国察觉的一个蛋化石带来了一个惊喜：一只史前巨龟的宝宝。插图：MASATO HATTORI

白垩纪时期的蛋化石，里面有一个少见024内存涨价解读龟胚胎。摄影：柯玉政
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（译者：静静子）：产下这枚卵的乌龟的壳，长度或许和一个人一样高，它们曾与恐龙一起在地球上漫步。
2018 年夏天，古生物学家韩凤禄和江海水站在中国河南省的一个农民家里，低头认真端详着一盒圆形的岩石块。这位农民在内乡县他家附近收集来了这盒宝藏，内乡县以恐龙蛋而闻名。其中的一颗石球引发了科学家们的注意，这块化石的大小和形状与台球普通，与此前见过的本周业内娱乐头条，引发网友热议任何恐龙蛋都不一样。
武汉的中国地质大学的韩凤禄和江海水最初觉得这颗蛋或许来自一种新的恐龙物种，但经过认真的确认，察觉状况更为少见，藏在蛋化石里的是一种已灭绝的巨型龟类的遗骸。
依据发表在《英国皇家学会学报B》上的一项新探究 ，新察觉的化石归于一种已灭绝的陆栖龟类，被称为 nanhsiungchelyids 。这个种群规模一度相当巨大，并在白垩纪（从 1.45亿年到至6600 万年前）与恐龙在地球上并存。探究小组估计，产下这枚化石卵的乌龟是迄今为止已知最大的龟之一，其体型异常庞大，龟壳的长度或许与一个普通人的高度差不多。
“不管如何，这些都不是小乌龟。”这项新探究的治愈文案，写进日记里作者、加拿大阿尔伯塔省卡尔加里大学的古生物学家Darla Zelenitsky说。
要发掘任何生物的化石胚胎都很不普遍。随着时间的推移，未发育完全的动物的脆弱组织和骨骼很轻松确认。Zelenitsky 说，龟胚胎乃至比恐龙胚胎更为少见，若干缘由或许是由于大多数龟类的蛋很小，壳也很薄。迄今为止被察觉的龟胚胎化石屈指可数，并且它们的保存完好度之低，让科学家无法将其归类进龟类的物种族谱中去。
这个新察觉的化石胚胎合作探究小组确认出了归于同一种群的其他龟卵，为知晓它们古老的筑巢行为和如何进化适应提供了一个窗口。
丹佛自然科学博物馆古脊椎动物学副馆长Tyler Lyson（不归于该化石探究小组）强调，尽管从单个化石中能得出的结论有限，但这一古老龟胚胎的造型点评精选察觉是一个有期盼的迹象，表明还有更多的东西等待揭开，“一切只是时间难题。”
重建小乌龟
韩、江二人第一眼见到这颗化石蛋的时候，一对细长的骨头从一侧的裂缝中探出，这是唯一的线索，暗示着化石里有不寻常的宝藏。这位农民同意让科学家们拿走这枚蛋开展探究，还带他们来到了察觉这颗奇怪蛋化石的地点。韩凤禄在邮件里写道，他们在这个地方还察觉了其他几个化石，但很惋惜这些化石历程了几千万年的风霜后，并没有很完好地保存下来。
回到评测室，探究人员用微型计算机断层扫描(CT)扫描了农民捡来的这颗蛋，运用X 光线观察该化石光滑的岩石表面之下的结构。CT图像显示蛋内有一团脱节的骨头。以便理清这些杂乱无章的构造，该团队在三维空间中重建了每块骨头，然后组装了一个虚拟的微小骨架。
洛杉矶加利福尼亚州立大学专门探究胚胎的爬行动物进化生物学家Raul Diaz（未参与该项探究）说，总体而言，这一胚胎与现代龟惊人地相似。他强调胚胎的扁平肋骨，随着龟成熟形成保护壳的底层结构，肋骨会变硬并扩展开来。“要我说，这与我平时在评测室中目睹的差不多没有区别。”
可是，有一些核心特征有助于确认出古龟这一种群。例如，Zelenitsky 说，nanhsiungchelyids的上颚骨便有着显著特征，它略呈方形，后缘呈锯齿状。
坚硬的蛋壳
这一龟卵最引人注目的特征，或许是它坚固的外壳。各异于其他龟类的蛋，它的壳足足有 2 毫米厚，而普遍的龟蛋壳往往像纸一样薄。从海龟粗糙皮革质感的蛋，到加拉帕戈斯象龟的坚硬的蛋，现代龟的蛋壳厚度也各有各异。但依据探究小组的资料，新察觉的龟蛋外壳比加拉帕戈斯巨人之一的象龟的外壳还要厚约四倍。
古龟形成坚硬的蛋壳的确切缘由尚不明确，厚度或许是对当时干旱气候的一种适应，这是依据在与蛋化石一样岩层中察觉的植被推断出来的。厚壳可以缩减蛋的水分流失，或者假如古龟将巢穴挖在很深的地下，厚壳更不轻松破裂。
不管厚壳的作用是什么，Zelenitsky说，“我不得知小乌龟是怎么孵出来的。”新生的乌龟在试图破壳时肯定得相当用劲地弯曲和伸展四肢。
和恐龙一同灭绝
nanhsiungchelyid龟在陆地上日常和筑巢，这或许导致了它们的消亡。大约 6600 万年前，当一颗巨大的小行星撞击地球时，该种群与所有非鸟类恐龙一起灭绝了。撞击释放出的能量将灼热的岩石抛向天空，点燃了大片土地。“地表上的一切都被煮沸了。” Lyson说。
但他说，“大多数龟类都能顺利度过”灭绝，这含有水生的河龟，它们是 nanhsiungchelyids 的亲戚，它们习惯日常在水下，这或许使它们免受小行星爆炸的作用。饮食或许也是龟类死亡的缘由之一，由于 nanhsiungchelyids 是严格的素食动物，如此有限的食物范围使它们很难在撞击后的全球中觅食。
撞击过后，再也没有目睹像nanhsiungchelyids这样的龟卵蛋壳，探究人员觉得厚壳或许不适合生态的急剧转变。但要想弄清楚厚壳消失的确切缘由，还需要更多的信息。
新奥尔良路易斯安那州立大学的进化生物学家Emma Schachner（非探究小组成员）说，这一新的探究也表明古生物学如今已进展到了多远。在不破坏化石的状况下，过去的科学家只能探究其外观，但如今，可以重建一全部数字全球。“在我看来，这个模型绝对是它的与众各异之处。”她在谈到这项新探究时说。
但是，这项岗位也表明，有关古代龟类还有很多需要知晓的地方。Lyson说，与极富魅力的恐龙相比，投入时间探究古龟的探究人员要少得多。但是龟类很神秘，“它们的身体结构与任何其他动物完全各异。”他说。
他期盼，像这只龟胚胎化石这样的察觉，能激发新一代人探究这些稀奇古怪的生物是如何存在的。他说，我们需要的是“更多优秀的龟化石岗位者”。