【{$randkws}】南非洞穴发现的纳莱迪人儿童骨骼化石带来新谜团 - {$web_name} 在岩壁之间艰难前行

人类学家Marina Elliott坐在南非升星岩洞操控系统的入口处。她的团队在洞穴蜿蜒的隧道联网深处察觉了这些新出土的遗骸。摄影：ROBERT CLARK

洞穴里的迪纳勒迪岩岩室少有15具纳莱迪人的遗骸，上图是其中一具遗骸拼合后的情形。摄影：ROBERT CLARK

在2013年探险中，Marina Elliott与古生物学家Ashley Kruger一起探索侧边的岩岩室Elliott是六位科学家之一，凭借技巧和体格来到迪纳勒迪岩室。摄影：ELLIOT ROSS

科学家才方才着手解开升星岩洞操控系统的很多秘密，他们对尚未察觉的秘密感到激动不已。摄影：ROBERT CLARK
（神秘的地球uux.cn报导）据全国地理中文网（撰文：MAYA WEI-HAAS 译者：Sky4）：在南非的升星岩洞操控系统地下约45米的地方，Becca Peixotto被卡在狭窄的治愈文案合集缝隙中，在岩壁之间艰难前行，设法绕过一个弯道。她一点点扭动身体，穿过弯弯曲曲的通道，全部人差不多上下颠倒，总算来到一处岩架，那里有一份科学宝藏正等着她：一个子女的牙齿和骨头碎片。这个子女日常在24万多年前，是神秘的人类近亲：纳莱迪人。
2013年，洞穴探险者偶然察觉了第一批化石，这次在升星岩洞又察觉了近2000块纳莱迪人的骨头和牙齿。这个子女的遗骸含有6颗牙齿和28块头骨碎片，据估计，他死于4到6岁之间。
所有这些察觉都来之不易，由于恐怖的垂直下降和紧紧的挤压，洞穴探险者必须经由呼气，深度旅行攻略分析来压缩胸腔。而最近华盛顿特区美利坚大学的考古学家Peixotto和她的团队所需要的柔术动作则最具考验性。
这次迷宫探险察觉的子女遗骸被称为“Leti”，在塞茨瓦纳语中意为“失去的子女”；他带来一个有关这些神秘人类近亲的难题：他们为什么要冒险进入这个黑暗、扭曲的洞穴深处，又是怎么做到的？
“参与这项探究的人都没有想到会在这种状况下，察觉纳莱迪人的遗骸，”威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家John Hawks说：“我们正一点点地向不或许的通道合作。”
有关这次察觉的刻画发表于《古人类学》杂志，是2017年和2018年探索洞穴最深处的得到之一。探究团队绘制了超过300米的新通道，并在第二项探究中刻画了迷宫一样的洞穴操控系统。其中仅强调了从更大的洞穴操控系统通往迪纳勒迪子操控系统的入口，考古学家在那里察觉了大若干纳莱迪人的遗骸。新近的遗骸是子操控系统里察觉的最深的一个，距离入口处30多米。
探究作者觉得，这些察觉表明，昨天关注支付宝，适合发朋友圈遗骸或许是其他纳莱迪人特意带进来的，这是一种处理尸体的方法。“子女的头骨被扔到相当难抵达且危险的地方，对此我们找不到其他缘由，”升星岩洞探险队的领队Lee Berger在资讯亮相会上说。Berger是南非威特沃特斯兰德大学的古人类学家、全国地理探险家。
但没有参与此次探究的一些科学家却不觉得是这样。针对古人类学家和考古学家而言，纳莱迪人是否把尸体带入洞穴价值重大。这种对亡者的有意行为意味着某种文化繁琐性，而这种繁琐性曾被觉得是智人所独有的。
Hawks在思考，“我们对死亡的反应，我们对其他个体的爱，我们与他们之间的民间联系——他们与智人的相似度有多大？”
地质攀岩架
2015年，纳莱迪人被察觉，科学家针对他们兼具现代和古代特征感到困惑不已，这说明人类进化比想象的更繁琐。有关这些身材矮小的古人类，最令人震惊的是，相当难找到他们的遗骸，所以他们冒险进入洞穴深处也一定很艰难。
2013年的第一支挖掘团队由六位科学家组成，全都是专业女性洞穴探险者，重大的是，她们体型娇小，可以在洞穴里的地质攀岩架间穿梭。多年来，在全国地理学会的扶持下，探险队共拼凑出至少20个纳莱迪人的遗骸，其中15个在迪纳勒迪子操控系统的一间岩室里被察觉。
尸体如此集中，往往是所谓的“死亡陷阱”导致的，即通向地面的地下洞穴，动物或人一不留神就会掉下去。这些陷阱杀死了各类各样的动物，含有南非马拉帕洞穴里察觉的“动物园”，而升星岩洞里的绝大多数骨头都来自纳莱迪人。
遗骸为何最后在洞穴里？探究团队强调，其他很多推测也无法阐释。不太或许是食肉动物把纳莱迪人拖入洞穴，由于骨头上没有牙齿的痕迹；也不或许是水冲进来的，由于身体的某些部位近乎完好无损，含有一只手，骨头的排列与生前一样：手掌向上，手指向内弯曲。
但是，进入洞穴有危险，尤其是拖着一具尸体。考古学家认真检查了洞穴操控系统的唯一入口，察觉在纳莱迪人时代，只有两种方法下去：一种是12米近乎垂直下落，即陡坡道；另一种是借助陡坡道岩壁上勉强能通行的裂缝联网。
探究团队最初以为纳莱迪人是经由垂直下落的方式，把尸体送入岩室。但进一步挖掘后，考古学家在洞穴更透彻察觉了三个地点，其中有新察觉的子女的遗骸。
“除非纳莱迪人就在这个子操控系统里，否则这些地方不会呈现他们的尸骸，这意味着活着的纳莱迪人经由陡坡道进入这个洞穴，”Hawks说。
谜团重重
但其他科学家却不觉得是这样。绘制地图和新察觉的骸骨“尚未证明遗骸一定是其他人类故意留在那里的，”杜伦大学的考古学家Paul Pettitt在邮件中写道。可是他补充说，最近的察觉“提升了这种或许性”。
他和其他探究人员觉得，还需要排除其他阐释。也许古人类以某种方式运用这些洞穴，并死在了那里，图宾根大学的博士后学者Aurore Val说。
她强调，狒狒常常在洞穴里过夜，有时就死在那里。死去的狒狒往往很年轻或是年迈，死于各类自然缘由，比如疾病。在最近的一项探究中，Val和同仁察觉，升星岩洞的纳莱迪人遗骸里的年轻人和老年人分布状况与南非米斯格罗特洞穴里的狒狒相似。“我不是说我们解决了难题，”Val说：“但我觉得这是一个值得探索的方向。”
考古学家还需要更多细致的岗位，来完全记录洞穴的地质状况和几千年来的转变。确定Leti和其他新察觉的化石的年代，这将有助于弄清楚古人类放置遗骸时洞穴的状况，澳大利亚乐卓博大学的古人类学家和地质考古学家、全国地理探险家Andy Herreis说。“洞穴很繁琐，”他在邮件中写道：“随着时间推移，通道会开启，入口会坍塌。”
尽管洞穴发生了转变，含有岩石坠落，一些通道由于矿物质沉积而变窄，但探究团队之前的确认表明，几十万年里，迪纳勒迪子操控系统的基础结构一直较为稳定，探究作者、西蒙弗雷泽大学的人类学家Marina Elliott说。她是2013年至2019年洞穴挖掘岗位的负责人。
但是，争论仍会持续。针对很多科学家来说，证实纳莱迪人无畏地穿过洞穴蜿蜒的通道，意味着思维方式的重大转变。智人是唯一会特意埋葬死者的现存人种，可是一些尼安德特人也有这样的行为。
也许我们不应该对其他古人类特意埋葬死者这么惊讶，Elliott说。
“身为人类，我们很喜欢自命不凡，不喜欢别的物种染指，”她说。但科学家曾觉得归于智人的很多典型特征，比如制造工具，后被证实也归于其他古人类和灵长类动物。
Elliott承认，很多难题仍悬而未决，两项新探究带来了更多谜团。“但这显然是一件好事，”她说：“这给了我们更多岗位。”