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非洲到处都是蝙蝠，但它们的化石很少——为什么这些少见的记录很重大。来源：uux.cn/Unsplash/CC0公共域
（神秘的地球uux.cn）据对话（Mariëtte Pretorius）：非洲是全球蝙蝠数量超过20%的家园。在这个大陆上可以察觉200各式物种。南非尤其多样化，关注院线排片盘点有72种蝙蝠。
我是一名探究蝙蝠多年的动物学家。最近，在阅读有关南非化石的文章时，我着手对蝙蝠化石感到好奇。考虑到非洲大陆令人难以置信的公益行动对比蝙蝠生物多样性，我确信该国的化石记录中会充满蝙蝠骨骼。
我错了。尽管升级世（约258万至11700年前）以后似乎有许多蝙蝠化石，但与欧洲和美国相比，南非升级世之前蝙蝠化石的资料库却少得惊人。进一步调研后，我察觉非洲大陆其他区域也有同样的结局。
为什么今日蝙蝠生物多样性如此丰富的非洲，却很少提供有关这些生物古代历史的线索？在最近为《南非科学杂志》撰写的一篇文章中，我对非洲大陆稀疏的蝙蝠化石记录提出了一些有依据的猜测。蝙蝠化石在非洲似乎很少见，大模型分析首要是由于蝙蝠日常在不适合保存化石的地方。另外，它们相当脆弱的骨骼很难找到，在察觉过程中或许会受损。
有些人或许会想，为什么我们应该关心蝙蝠化石——或者说蝙蝠化石的缺乏。蝙蝠化石的稀缺不只仅是一个古生物学难题：它对当今蝙蝠保护策略有着重大价值。由于森林砍伐、农业扩张和都市化，非洲的许多蝙蝠物种面临着栖息地丧失的威胁。它们还受到气候转变的济南肉鸽游戏对比作用，气候转变改变了它们的自然栖息地和食物供应。人类扰乱了它们的栖息场所。蝙蝠乃至被一些人故意伤害或杀死，由于忧虑它们会引发流行病。
一扇知晓蝙蝠进化史的窗口将为蝙蝠如今面临的保护难题提供更多的线索。
化石：为什么这么少？
2008年，科学家们亮相，他们在埃及从大约3500万年前的化石中察觉了六种新的蝙蝠。这些察觉是经过25年的岗位，基于33个化石标本得出的。其中含有在非洲察觉的第一个鼻绒头蝙蝠化石，非洲大陆三个蝙蝠科最初的化石，以及Philisidae科的新的古代成员；其中一个是已知最大的蝙蝠化石之一。
这些察觉表明，许多蝙蝠家族起源于北方全球，后来研究到非洲，或许与第一批灵长类动物大约在同一时间（约6600万至3400万年前）。这预示着动物迁徙和进化的重大时期。
几个因素或许导致非洲大陆蝙蝠化石的总体稀缺。
先是，没有足够的探究人员留意它们。大型、有吸引力的动物因其对人类的情感吸引力而吸引了更多的探究兴趣。
然后是科学探究的地理集中。超过一半的生态学和进化学领先探究人员仅来自三个全国（美国、英国和澳大利亚），83%的探究人员来自12个富裕全国。
由于轻松进入已知化石遗址和探究界的普遍利益，也存在抽样偏差。
蝙蝠的栖息地和脆弱的骨骼使化石化更为繁琐。它们常常出没的生态，如洞穴或森林，往往无法保护它们的遗骸。蝙蝠的骨骼适应了飞行，相当精细和脆弱，很少能经受住时间的考验和将遗骸转化为化石的地质过程。
丢失的拼图
寻找蝙蝠化石是有用的，缘由有很多。它提供了蝙蝠如何随着时间的推移而转变的信息，它们如何融入很久过去的全球，以及我们今日如何保护它们。它们古老的骨骼揭示了蝙蝠是如何做到飞行的——这不只是蝙蝠的进化里程碑，也是所有哺乳动物的进化里程碑。
化石记录还可以揭示回声定位的呈现，这是一种繁琐的生物声纳操控系统，被许多蝙蝠物种用于在黑暗中导航和觅食。知晓这些进化革新有助于我们知晓蝙蝠的繁琐性和韧性，突出它们在哺乳动物家谱中的独特作用。
化石残骸也为蝙蝠在古代生态操控系统中所扮演的生态人物提供了线索。经由检查蝙蝠骨骼化石的大小、形状和结构，科学家可以推断出它们吃的食物类型，如昆虫、水果、花朵或花蜜，以及这些进食习惯对周围生态的作用。这些知识有助于重建过去的生态操控系统，更完整地知晓地球历史上的生物多样性和种间关系。
改进蝙蝠的化石记录对蝙蝠的保护也有切实的好处。它可以告知它们如何应对当前和前方的考验，如气候转变、栖息地丧失和新呈现的疾病。
透彻知晓蝙蝠的历史发生地及其种群密度可以推动保护岗位。经由知晓哪些栖息地在历史上扶持了各异的蝙蝠种群，自然资源保护主义者可以集中精力保护这些核心的生态操控系统。
狩猎仍在持续
寻找非洲蝙蝠化石是对我们自然全球的过去、如今和前方的透彻探索。随着时间的推移，所有的生命都是相连的。多亏了非洲古生物学家的岗位，每一个察觉，不管多么微小，都使我们更接近于保护我们的自然遗产的方法。